脳の健康成分としての位置づけと従来の生産方法の課題

　プラズマローゲンは、脳や心臓、腎臓、白血球などに多く含まれるリン脂質の一種で、ヒト体内の総リン脂質の約18％を占めるとされる。抗酸化作用や細胞膜の安定化、シグナル伝達などに関与するとされ、アルツハイマー型認知症患者では血中や組織中の濃度低下が報告されており、補充療法の可能性が検討されてきた。

　これまでプラズマローゲンは、主に海産物や動物組織から抽出する方法が用いられており、原料の確保や精製にコストがかかることが課題とされてきた。また、微生物由来のプラズマローゲンについても、ウエルシュ菌など酸素に触れると生育できない偏性嫌気性菌にのみ合成能があると考えられてきた経緯がある。

　今回の研究グループは、通性嫌気性菌でもプラズマローゲンを合成できることを示すとともに、酸素環境に適応する過程で合成酵素の構造が変化した可能性を示した。研究グループは、この知見が食品由来の乳酸菌の摂食や、大腸菌を用いた発酵によるプラズマローゲン生産の基盤になり得るとしている。