中高年発症の精神症をめぐる背景

　幻覚や妄想などの精神症状は統合失調症などの病気でみられ、典型的には思春期や青年期に発症する。一方で、中高年期に初めて発症するケースも少なくないとされる。こうした方々は必ずしも受診につながらないことも多く、実際に治療を受けているのは4分の1程度に過ぎないとの報告もあり、地域社会に未診断・未治療のまま生活している方々も少なくないと考えられている。

　中高年期に初めて幻覚や妄想などを呈する精神症（統合失調症や妄想症を含む）は、若年発症例とは症状の現れ方が大きく異なることが知られており、過去の疫学研究や死後脳を用いた研究から、認知症の前段階である可能性が指摘されていた。しかし、これまで生体内でその原因となる異常タンパク質の蓄積を証明した研究は極めて限定的であり、これは異常タンパク質を正確に定量・可視化する技術が限られていたことによるとされる。今回の成果は、こうした課題に対し、国内で開発されたPET技術を用いて生体脳での実証を試みたものである。