ラマン分光法における微量検出の課題

　ラマン分光法は、分子が持つ固有の振動を読み取ることで物質の種類を識別できる手法として知られている。一方で、分子の量がごく少量の場合には信号が弱く、検出が難しいという課題が従来から指摘されてきた。研究グループは、この課題に対し、金属ナノ粒子表面で生じる表面増強ラマン散乱という現象を利用する方針を採ったと説明している。

　表面増強ラマン散乱は、金や銀などの金属ナノ粒子、あるいは粗面化された金属表面に分子が吸着した際に、ラマン散乱の強度が著しく増強される現象とされる。今回の研究では、DNAを用いて金ナノ粒子の配置とナノギャップの大きさを精密に制御することで、この増強効果を安定的に得られる結晶材料の設計を試みたと位置づけられている。研究グループは、今回開発した材料についてナノメートルという極めて小さなスケールで構造を制御できる点を特徴として挙げており、将来的には細胞内で起こる現象の観察や、化学反応の変化を調べる技術など、これまで分析が難しかった環境での応用が検討課題になるとしている。