膠芽腫幹細胞と既存薬活用の位置づけ

　膠芽腫は、脳のグリア細胞から発生する悪性度の高い脳腫瘍で、手術、放射線治療、化学療法を組み合わせた治療が行われているものの、2年生存率は50%以下にとどまるとされる。膠芽腫細胞の中には、自己複製能力と多様な細胞への分化能力を持つ膠芽腫幹細胞と呼ばれる特殊な細胞が存在し、抗がん剤や放射線治療への抵抗性を有するため、再発や進行の主な原因の一つと考えられている。このため、膠芽腫幹細胞を標的とする治療法は、これまで確立されたものが存在しないとされる。

　今回用いられたドラッグ・リポジショニングは、既に承認され臨床で使用されている薬剤や開発中の化合物を、当初想定されていた疾患とは異なる疾患の治療に転用する手法である。新規薬剤の開発には10年を超える期間と数百億円規模の費用がかかるとされる一方、この手法では対象薬剤の安全性や体内動態が既に確認されているため、開発に要する時間や費用を抑えられる可能性があるとされる。ロメリジンは、T型カルシウムチャネルを阻害することで脳血管の異常な興奮や収縮を抑える薬剤として、日本で片頭痛予防薬として使用されてきた経緯がある。