獣医療における輸血用血液確保の課題

　赤血球輸血は、事故や手術による大量出血、重い貧血などの治療において重要な役割を担うが、獣医療では血液バンクの体制整備が十分ではなく、イヌの輸血は健康な献血ドナー犬への依存に頼っているのが現状だと研究グループは説明している。イヌには血液型が存在するため、必要な時に適合する血液を十分に確保することが課題とされている。

　近年、iPS細胞を用いて体内のさまざまな細胞を作る研究が進み、血液供給の新たな方法の一つとして応用が期待されている。また、イヌはヒトと生活環境を共有し、ヒトと似た病気を自然に発症することから、ヒト医療への橋渡し研究のモデルとしても注目されているが、これまでイヌiPS細胞から赤血球を作る方法は十分に確立されていなかったという背景がある。

　なお、今回作製された細胞は、成熟した輸血用赤血球そのものではない。哺乳類の成熟赤血球は核を持たないことが特徴とされるが、本研究で脱核が確認された細胞は3％程度にとどまり、ヘモグロビンの遺伝子についても未熟なタイプが検出されたとしている。酸素運搬能力や細い血管を通過する変形能力、体内での生存能力といった機能面の評価も行われていないことから、研究グループはこの成果を「イヌiPS細胞から赤血球様細胞を作製するための基盤を示した成果」と位置づけている。